Viste fram Bodøs superkrefter i Oslo: – Folk blir bergtatt av det vi får til

Det var 10. april i Bodø. Folk badet i saltvann, nyter varmen og ser utover havnebassenget. Et helt vanlig vårbilde fra byen i nord?

Neppe.

Men det var nettopp dette fotografiet Morten Jakhelln valgte å fylle storskjermen med da han gikk på scenen under DNBs Hotell- og Reiselivsdag i Oslo.

Foran rundt 200 deltakere fra hotell- og reiselivsnæringen fikk han 15 minutter til å fortelle om dagens reiseliv i Bodø.

Og det var ingen liten historie.

– Det er ganske utrolig når man begynner å oppsummere alt vi i Bodø har fått til, sier Jakhelln.

Glimt-effekten: Fra lillebror til internasjonal oppmerksomhet

Det er vanskelig å fortelle historien om dagens Bodø uten å begynne med Bodø/Glimt.

Fotballklubbens internasjonale suksess har gjort byen kjent langt utenfor Norges grenser. Men ifølge Jakhelln, er den kanskje viktigste effekten det som har skjedd med bodøværingenes tro på hva som er mulig.

– Vi har fått en helt annen selvtillit. Folk over hele verden kjenner til denne byen med rundt 54 000 innbyggere. Med en fotballklubb som klarer å få til noe så spesielt. 

Han mener klubbens måte å arbeide på også rommer en viktig lærdom for næringslivet.

– Glimt gjør det på sin måte. Det er sånn vi andre også må tenke. Vi trenger ikke kopiere alle andre, men utvikle de mulighetene vi har.

Og mulighetene, de mener han er formidable. Som Saltstraumens naturkrefter, Stormen konserthus og bibliotek, kulturhovedstadsåret i 2024 og ikke minst Nordlands kommende status som europeisk matregion i 2028. 

– Og dette er bare noen av fortrinnene. For samtidig har Bodø fått et helt annet tilbud av hoteller, restauranter og opplevelser. Fra å være en tradisjonell konferanseby, er byen i ferd med å etablere seg som en destinasjon folk reiser til for selve opplevelsens skyld. I dag leverer vi femstjerners opplevelser.

Tallene forteller sin egen historie. Siden 2021 har fire nye hoteller åpnet, og ifølge Jakhellns oversikt har hotellkapasiteten økt fra 876 til 1625 rom.

– Det interessante er at markedet har absorbert den økte kapasiteten. Hotellene går bra. Det viser at det har vært grunnlag for investeringene.

Da Bodø ble byen andre ville lære av

Et av de mest konkrete eksemplene på utviklingen ligger midt i Bodø havn.

Ramsalt.

Det som tidligere var et havneområde med kullbinge og lett industri, har blitt en bydel med hotell, boliger, serveringssteder og nye arbeidsplasser.

Men det var ikke først og fremst bygningene som fikk konferansedeltakerne i Oslo til å sperre opp øynene.

Det var det som flyter utenfor.

På rundt 3500 kvadratmeter sjøareal har Hot & Saltys saunalandsby, sjømatrestauranten Sjøbaren, Rampen RIB Port og havnen for turistbåten BRIM Explorer skapt en unik opplevelsesarena som styrker Bodøs posisjon som reisemål.

– Folk blir jo helt bergtatt av at noen kan være så eventyrlysten at de gjør noe slikt, sier Jakhelln og ler.

Og interessen er mer enn høflig begeistring.

– Flere ønsker å komme og snakke med oss fordi de vurderer å utvikle noe tilsvarende andre steder i Norge.

For Jakhelln er det en interessant utvikling. Bodø har i mange år hentet ideer og inspirasjon fra andre byer. Nå begynner andre å hente inspirasjon fra oss.

– Vi har vært nysgjerrige, eventyrlystne, langsiktige og troverdig. Det har vært viktig å tørre å satse, men også å levere kvalitet.

Han understreker at utviklingen er et resultat av mange aktørers innsats.

Opplevelsesbedrifter som Rampen og BRIM Explorer, restauranter, hoteller og lokale gründere er alle med på å gjøre Bodø mer attraktiv.

Og satsingen gir resultater langt utover det visuelle. Ifølge Jakhelln arbeider rundt 350 mennesker i Ramsalt-området i dag, hvorav over 200 i nye stillinger.

– Det er en påminnelse om at byutvikling også handler om verdiskaping.

Investorene ser nye muligheter

På DNB-konferansen handlet det ikke bare om hva Bodø allerede har fått til.

Jakhelln viste også fram prosjekter som kan bidra til neste kapittel i byens utvikling.

Blant dem er planene for et nytt hotell i Storgata 19.

– Det var mange som var nysgjerrige på det prosjektet. Vi har ikke inngått noen endelig avtale om drift, ei heller om finansiering og bygging, men dette er noe vi arbeider tett med.

Også utviklingen av Sjøgata, bedre forbindelser langs sjøfronten med en flott bru og planene for et mulig nytt resortprosjekt i Bodø-området ble presentert.

Samtidig kan NATOs økte tilstedeværelse og den nye flyplassen gi ytterligere aktivitet og etterspørsel i hotell- og reiselivsnæringen.

For Jakhelln handler dette om å se mulighetene i sammenheng.

– En attraktiv by trenger både arbeidsplasser, gode hoteller, opplevelser, infrastruktur, mennesker og vilje til å investere.

Men det er én faktor han mener blir viktigere enn alle de andre.

– Vi må gjøre enda byen kulere

Bodø kan bygge så mange hoteller og utvikle så mange opplevelser den vil. Men dersom byen ikke lykkes med å tiltrekke seg flere innbyggere, vil vekstmulighetene bli begrenset.

– Den demografiske utviklingen er superviktig. Vi må få folk til å ønske å flytte hit og bli her.

Han peker på at Bodø har flere fortrinn, blant annet lavere boligpriser enn Tromsø. Likevel er ikke et attraktivt boligmarked er nok.

– Vi må gjøre byen enda kulere. Vi må ha drømmer, være nysgjerrige og eventyrlystne. Jeg tror det betyr mye for å tiltrekke seg ungdom og unge voksne.

Jakhelln mener at nettopp opplevelsene, kulturen og møteplassene som trekker besøkende til Bodø, også er avgjørende for dem som allerede bor her og for potensielle innflyttere.

Han trekker fram Kulturnatta nå nylig som et eksempel.

– Jeg gikk rundt og kjente på at dette virkelig er et samfunn jeg har lyst til å være en del av.

For ham er det selve kjernen i god byutvikling.

Det handler ikke bare om å fylle hotellrom, bygge nye kvartaler eller tiltrekke seg investeringer. Det handler om å skape en by som mennesker ønsker å bruke, engasjere seg i og være en del av.

– Da må vi nesten kalle byen Bodø Bodø!

Jakhelln delte også scenen hos DNB med Eirik Espejord fra Pellerin i Tromsø, i en samtale ledet av Arne Hjeltnes, og reiste hjem med en bekreftelse på at utviklingen i Bodø blir lagt merke til langt utenfor egne bygrenser.

Og kanskje er det nettopp når man forteller historien til andre, og hører hva som skjer i andre byer, at man selv ser hvor mye som har skjedd i egen by.

Fra Bodø/Glimts internasjonale gjennombrudd og ny stadion på trappene, til hotellveksten i byen, utviklingen av Ramsalt-området og nye opplevelser. Og ikke minst ny flyplass. Mange prosjekter som hver for seg er viktige, men som til sammen forteller historien om en by i stor forandring - både sett innenfra og utenfra.

Samtidig er Jakhelln opptatt av at det som har skapt utviklingen, også må prege framtiden.

– Nysgjerrighet, samarbeid, langsiktighet og vilje til å satse.

Han avsluttet presentasjonen i Oslo med en ambisjon som fikk publikum til å smile. Det var sagt med glimt i øyet. Men ambisjonen bak var alvorlig nok.

– Jeg sa at vi skal jo doble byens størrelse. Da må vi nesten bytte navn til Bodø Bodø!

For Bodø har allerede vist at størrelsen på en by ikke nødvendigvis setter grensene for hva den kan få til. 

– Spørsmålet nå er hvor langt vi tør å gå.